Η Δέσποινα Μπίρη γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Αθήνα. Ζει μεταξύ Ελλάδας και Λονδίνου τα τελευταία δέκα χρόνια. Ξεκίνησε τις σπουδές στη Μοριακή Βιολογία, αλλά το έντονο ενδιαφέρον της για τη φιλοσοφία την οδήγησε σε σπουδές στη βιοηθική και την πολιτική της υγείας. Μετέπειτα εργάστηκε ως ερευνήτρια με γνωστικό αντικείμενο τη συμμετοχή ασθενών και κοινού στην ιατρική έρευνα και την επιστήμη γενικότερα, ενώ έχει εκπονήσει και συστηματικές ανασκοπήσεις πάνω στους τρόπους δημοσιοποίησης αποτελεσμάτων κλινικών μελετών. Η αγάπη της για τη λογοτεχνία και τα ταξίδια την οδήγησε στο να μάθει Αγγλικά, Γαλλικά, Γερμανικά και Ολλανδικά.