
Η Δέσποινα Μαργωμένου γεννήθηκε στη Θεσσαλονίκη. Στην εφηβεία της, ενώ πέρασε τη φάση να κουρευτεί σαν την Annie Lennox αποφάσισε να γίνει αρχαιολόγος. Αφού πήρε πτυχίο αρχαιολογίας από το Αριστοτέλειο έβαλε δύο υποτροφίες στην βαλίτσα της (Fulbright και Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν) και πήγε στο Μίσιγκαν των ΗΠΑ για μεταπτυχιακές και εν συνεχεία διδακτορικές σπουδές. Εκεί επιβεβαίωσε τις υποψίες πως η ελληνική αρχαιολογία μπορεί να είναι συγκριτική, διαπολιτισμική, και διεπιστημονική: σε διάλογο όχι μονόλογο.
Μέρος της έρευνάς της επικεντρώνεται στις κοινωνικές, πολιτικές, και οικονομικές αλλαγές που σηματοδοτούν τη μετάβαση απ’ την Εποχή Χαλκού στην Εποχή Σιδήρου στη Μακεδονία και στις πολιτικές οντότητες που είναι γνωστές ως Μακεδονικά έθνη. Ταυτόχρονα, την ενδιαφέρουν οι κοινωνικές/πολιτικές διαστάσεις των αρχαιολογικών και μουσειακών πρακτικών, ιδιαίτερα οι σχέσεις με την πολιτική δράση και τον ακτιβισμό. Απ’ το 2011 κάνει εθνογραφική έρευνα στη Λήμνο και στη Θεσσαλονίκη για τους τρόπους με τους οποίους η οικονομική κρίση, ιδιαίτερα η ανεργία των νέων, έχει επηρεάσει την έννοια της κοινότητας –και ταυτότητας- και της πολιτιστικής κληρονομιάς. Δίδαξε Ανθρωπολογία και Μουσειολογία στο Τμήμα Ανθρωπολογίας του Georgia State University και τα τελευταία τρία χρόνια είναι Senior Lecturer στο Τμήμα Κλασικών Σπουδών και στο Νεοελληνικό Πρόγραμμα του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν στο Ann Arbor.